Bentley Mulsanne è il nome di due modelli di vettura di lusso prodotti dalla Bentley, il marchio britannico di automobili di prestigio. Il primo modello, prodotto dal 1980 al 1998, era una berlina a quattro porte, derivata dalla Rolls-Royce Silver Spirit, con cui condivideva la meccanica e la carrozzeria. Il secondo modello, prodotto dal 2010 al 2020, era una berlina a quattro porte, sviluppata interamente dalla Bentley, con un design e un motore esclusivi. Il nome di questi modelli deriva dalla cittadina francese di Mulsanne, il cui territorio da una porzione del Circuit de la Sarthe, dove si disputa la 24 Ore di Le Mans, una delle gare automobilistiche più famose e prestigiose al mondo, di cui la Bentley ha vinto sei edizioni.
La prima generazione (1980-1998)
La prima generazione della Bentley Mulsanne venne presentata al pubblico nel 1980, come sostituta della Bentley Serie T, che era a sua volta una versione modificata della Rolls-Royce Silver Shadow. La Mulsanne era basata sulla stessa piattaforma della Rolls-Royce Silver Spirit, con cui condivideva il motore V8 di 6,75 litri, il cambio automatico a tre rapporti, le sospensioni indipendenti e i freni a disco. La differenza principale tra le due vetture era il design della carrozzeria, che nella Mulsanne era più sportivo e aggressivo, con una calandra più piccola e squadrata, dei fari rettangolari e un cofano più lungo. La Mulsanne era anche più leggera e veloce della Silver Spirit, grazie a un rapporto al ponte più corto e a un sistema di scarico più libero.
La Mulsanne era disponibile in diverse versioni e allestimenti, tra cui:
- Mulsanne: la versione base, prodotta dal 1980 al 1987, con una potenza di 200 CV e una velocità massima di 193 km/h.
- Mulsanne Turbo: la versione più potente e prestazionale, prodotta dal 1982 al 1985, con una potenza di 300 CV e una velocità massima di 225 km/h, grazie all’adozione di un turbocompressore Garrett.
- Mulsanne L: la versione a passo lungo, prodotta dal 1984 al 1988, con una lunghezza maggiore di 10 cm, per offrire più spazio e comfort ai passeggeri posteriori.
- Mulsanne S: la versione più sportiva e raffinata, prodotta dal 1987 al 1992, con una potenza di 220 CV e una velocità massima di 205 km/h, grazie a un miglioramento dell’aspirazione e dell’accensione. La Mulsanne S aveva anche un assetto più rigido, dei cerchi in lega da 15 pollici e degli interni in pelle e legno di noce.
- Turbo R: la versione più evoluta e performante, prodotta dal 1985 al 1997, con una potenza di 320 CV e una velocità massima di 240 km/h, grazie a un turbocompressore più efficiente e a un sistema di iniezione elettronica. La Turbo R aveva anche un assetto più basso e rigido, dei freni antibloccaggio, dei cerchi in lega da 16 pollici e degli interni più lussuosi e personalizzabili.
- Turbo S: la versione più esclusiva e limitata, prodotta solo nel 1995, con una potenza di 385 CV e una velocità massima di 250 km/h, grazie a un turbocompressore ancora più potente e a un sistema di scarico sportivo. La Turbo S aveva anche un design più aggressivo, con una calandra nera, dei fari supplementari, dei cerchi in lega da 17 pollici e degli interni in pelle e carbonio.
- Turbo RT: la versione finale e definitiva, prodotta solo nel 1998, con una potenza di 400 CV e una velocità massima di 255 km/h, grazie a un turbocompressore ancora più potente e a un sistema di iniezione elettronica migliorato. La Turbo RT aveva anche un design più moderno e aerodinamico, con una calandra più grande e arrotondata, dei fari più sottili, dei cerchi in lega da 18 pollici e degli interni in pelle e legno di noce.
La prima generazione della Bentley Mulsanne fu prodotta in circa 7.300 esemplari, di cui circa 5.800 berline e circa 1.500 coupé e cabriolet, realizzati da carrozzieri esterni come Mulliner Park Ward, James Young e Hooper. La Mulsanne fu sostituita nel 1998 dalla Bentley Arnage, una berlina completamente nuova, basata sulla piattaforma della Rolls-Royce Silver Seraph.
La seconda generazione (2010-2020)
La seconda generazione della Bentley Mulsanne venne presentata al pubblico nel 2009, al Salone dell’automobile di Pebble Beach, come sostituta della Bentley Arnage, che era stata prodotta fino al 2009. La Mulsanne era una berlina a quattro porte, sviluppata interamente dalla Bentley, senza alcuna condivisione con la Rolls-Royce, da cui la casa britannica si era separata nel 1998, passando sotto il controllo del gruppo Volkswagen. La Mulsanne era dotata di un motore V8 di 6,75 litri, lo stesso utilizzato dalla prima generazione, ma profondamente rivisto e potenziato, con una potenza di 512 CV e una coppia di 1020 Nm. Il motore era abbinato a un cambio automatico a otto rapporti, con modalità sportiva e paddle al volante. La trazione era posteriore, e le sospensioni erano pneumatiche e adattive, con quattro livelli di regolazione. I freni erano a disco ventilati, con sistema antibloccaggio e assistenza alla frenata.
La Mulsanne era caratterizzata da un design elegante e imponente, con una lunghezza di 5,58 metri, una larghezza di 1,92 metri e un’altezza di 1,52 metri. La carrozzeria presentava una calandra cromata e verticale, dei fari rotondi e bixeno, un cofano lungo e bombato, una linea di cintura alta e una coda corta e rastremata. L’abitacolo offriva spazio e comfort per cinque passeggeri, con sedili in pelle e riscaldati, cruscotto in legno e metallo, volante multifunzione, climatizzatore automatico, sistema di infotainment con schermo da 8 pollici, navigatore satellitare, impianto audio con 14 altoparlanti, connettività Bluetooth, USB e AUX, telecamera posteriore, sensori di parcheggio, cruise control, controllo di stabilità e di trazione, airbag frontali, laterali e a tendina.
La seconda generazione della Bentley Mulsanne fu prodotta in circa 2.000 esemplari, tutti berline a quattro porte. La Mulsanne fu sostituita nel 2020 dalla Bentley Flying Spur, una berlina completamente nuova, basata sulla piattaforma della Porsche Panamera.
Bentley Mulsanne è il nome di due modelli di vettura di lusso prodotti dalla Bentley, che hanno rappresentato il massimo dell’eleganza, della potenza e della qualità del marchio britannico. La Mulsanne ha saputo coniugare la tradizione e la modernità, offrendo ai suoi clienti una esperienza di guida e di viaggio unica e indimenticabile. La Mulsanne è stata una vettura che ha fatto la storia e che ha lasciato il segno nel mondo dell’automobile.